Наступление фашистских войск на Ленинград, захвату которого германское командование придавало важное стратегическое и политическое значение, началось 10 июля 1941 года. 30 августа немецкие войска перерезали железные дороги, связывавшие город со страной. Полностью Ленинград был взят фашистами в кольцо 8 сентября 1941 года. В блокированном городе оказалось более 2,5 миллионов жителей, в том числе 400 тысяч детей.
По плану Гитлера, Ленинград должен был быть стерт с лица земли. Потерпев неудачу в попытках прорвать оборону советских войск внутри блокадного кольца, немцы решили взять город измором. В день начала блокады произошла первая массированная бомбардировка Ленинграда. Вспыхнуло около 200 пожаров. Один из них уничтожил Бадаевские продовольственные склады. Начался голод.
Осень-зима 1941-1942 годов — самое страшное время блокады. От дистрофии и холода тысячами умирали люди. Но ленинградцы продолжали трудиться — работали административные учреждения, типографии, поликлиники, детские сады, театры, библиотека, продолжали работу ученые. 22 ноября 1941 года началось движение автомашин по льду Ладожского озера. Это был единственный путь, связывавший блокадный город с "Большой Землей". Он получил название "Дорога жизни".
С января 1942 года движение по зимней дороге стало постоянным. Началась эвакуация населения. Всего вывезли около миллиона человек.
18 января 1943 года силами Ленинградского и Волховского фронтов Красной Армии кольцо было прорвано. Но окончательно снять блокаду удалось лишь 27 января 1944 года, когда враг был отброшен от города на 65-100 километров.
